La ricerca condotta all'interno del Dipartimento ISO si concentra principalmente sulle civiltà dell'Asia e dell'Africa, con un'attenzione specifica alle loro lingue, culture, religioni e spiritualità, le loro produzioni artistiche e letterarie, l’archeologia e la loro storia, e i processi di sviluppo e cambiamento sociali, politici ed economici. I membri del Dipartimento possiedono competenze linguistiche specialistiche che consentono l'acquisizione di una conoscenza diretta e immediata della materia di studio. Tali competenze linguistiche sono accompagnate dalle competenze disciplinari specifiche dei singoli docenti.
Gli interessi di ricerca rappresentati nel Dipartimento ISO possono essere classificati secondo diversi criteri: un primo criterio è l'area geografica, un secondo criterio è l'area tematica.